Curiosamente, el significado de PHP es “PHP Hypertext Pre-processor”, algo así como PHP Pre-procesador de Hipertexto”, donde la primera P del acrónimo representa el nombre de nuevo, cuestión que a algunos les resulta graciosa, aunque el nombre original es “Personal Home Page Tools”.
Una nota relevante acerca del PHP, es que sin contar los servidores de pruebas y desarrollo, se encuentra funcionando en cerca de 20 millones de servidores alrededor del mundo bajo diferentes sistemas operativos (hay que recordar que es multiplataforma).
El lenguaje de programación PHP nació para ser de forma estructurada, con una sintaxis muy parecida con la que contamos hoy en día, afortunadamente, PHP ha evolucionado paulatinamente para convertirse poco a poco en un lenguaje orientado a objetos, aunque ya existe un gran avance en ese aspecto, yo podría considerar que aún va en camino.
A diferencia de otros lenguajes de programación, para que funcione no necesita ser compilado, únicamente interpretado, es decir, el motor en el que esté corriendo únicamente tendrá que leer las líneas de código tal cual y seguir sus instrucciones, lo que permita que sea independiente lo que se haya programado a la plataforma (excepto las llamadas propias del sistema operativo desde PHP, pero esa es otra historia).
La sintaxis utilizada en PHP fue heredada de otras plataformas, como C, C++, Java, Python y Perl, donde es muy similar a esta última, sobre todo en el manejo de variables, su utilización es tan sencilla como se muestra en el ejemplo:
<!DOCTYPE html>
<html>
<head>
<meta charset="utf-8" />
<title>Prueba PHP</title>
</head>
<body>
<?php
echo 'Hola Mundo';
?>
</body>
</html>
En caso de que se desee ver el código de la página, todo lo escrito en PHP permanecerá oculto, brindando de esta forma seguridad al servidor, por lo que se mostraría al usuario un código como el siguiente si deseara verlo:
<!DOCTYPE html>
<html>
<head>
<meta charset="utf-8" />
<title>Prueba PHP</title>
</head>
<body>
Hola Mundo
</body>
</html>
Como conclusión, si se desea aprender un nuevo lenguaje de programación o iniciar con uno, PHP es una muy buena opción, puesto que la curva de aprendizaje es muy corta en comparación con lenguajes más sofisticados.